Wolf Lepenies, Dr. Dr. h.c. mult.

Rektor des Wissenschaftskollegs (1986–2001), Professor (em.) der Soziologie

Freie Universität Berlin

Geboren 1941 in Deuthen, heute Polen
Studium der Soziologie, Philosophie und Publizistik in München, Münster und Berlin

Arbeitsvorhaben

„Die Zwietracht beim Feind“ – Charles de Gaulles erstes Buch

Der französische Heeresbericht meldete am 7. März 1916 den Tod eines „wegen seiner intellektuellen Fähigkeiten und moralischen Verdienste“ hochgeachteten Kompanieführers vor Verdun. Die Rede war von Charles de Gaulle, den General Philippe Pétain posthum als „Chevalier de la Légion d’Honneur“ auszeichnete. Aber Charles de Gaulle war nicht tot. Er hatte im Kampf Mann gegen Mann nach einem Bajonettstich das Bewusstsein verloren und war in deutsche Gefangenschaft geraten. 32 Monate verbrachte de Gaulle in deutschen Lagern, fünf Mal versuchte er, vergeblich, zu fliehen. De Gaulle, der die deutsche Sprache beherrschte und Zeitungen sowie die Reichstagsprotokolle lesen durfte, nutzte die Gefangenschaft, um seinen Kameraden Vorträge über den Fortgang des Krieges und die Entwicklungen der deutschen Politik zu halten. Aus diesen Vorträgen ging sein erstes, 1924 publiziertes Buch hervor, La Discorde chez l’ennemi, in dem er in fünf Kapiteln, die Akten eines Dramas ähneln, die Gründe beschreibt, die zur Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg geführt hatten. Ich habe zu de Gaulles Buch einen ersten Essay geschrieben, in weiteren wird beispielsweise der Schriftsteller de Gaulle gewürdigt werden, der sich in einer dramatischen Autorenkonkurrenz gegen seinen frühen Mentor Pétain behaupten musste. Diese Essays sollen der Auftakt für eine größere Studie über Charles de Gaulles erstes Buch sein, ich versuche einen Verlag für eine deutsche Übersetzung zu finden.
In seinen Memoiren schrieb de Gaulle später, ihn habe zeitlebens „une certaine idée de la France“ geleitet. La Discorde chez l’ennemi lässt früh ahnen, dass seine politische Laufbahn auch von einer „certaine idée de l’Allemagne“ geprägt sein würde. De Gaulle wollte vom Feind alles wissen – und nutzte dieses Wissen später mutig, damit aus Feindschaft Verständnis, Zusammenarbeit und schließlich Freundschaft wurde.

Lektüreempfehlung

Lepenies, Wolf. Die Macht am Mittelmeer: Französische Träume von einem anderen Europa. Hanser, 2016. Französisch: Le Pouvoir en Méditerranée: Un rêve français pour une autre Europe. Übersetzt von Svetlana Tamitegama. Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2020.
–. „Germany and France—The Elusiveness of a Joint Hegemony.“ In Discussing Pax Germanica: The Rise and Limits of German Hegemony in European Integration, herausgegeben von Emmanuel Comte und Fernando Guirao. Routledge, 2025.
–. „Die Zwietracht beim Feind.“ In Feindbestimmung, herausgegeben von Michael Jeismann, Jakob Schultz und Eva Maria Ziege. Leviathan Sonderband, im Erscheinen.