Die wichtigsten Charakteristika einer Fellowship am Wissenschaftskolleg sind Freiheit in der Wahl des Forschungsvorhabens, Interdisziplinarität und Interkulturalität. Die Fellows verpflichten sich lediglich, 10 Monate (von September bis Ende Juni) am Kolleg zu verbringen und sich einmal täglich beim Essen und im wöchentlichen Kolloquium zu treffen.

Aus einer solch intellektuell heterogenen Atmosphäre entsteht häufig ein produktiver Irritationseffekt, der die Eingeladenen dazu bringt, den eigenen Ansatz zu hinterfragen, und der so einen nachhaltigen Erkenntnisgewinn bewirkt.

Das Wissenschaftskolleg lädt Nachwuchswissenschaftlerinnen und Nachwuchswissenschaftleraus den Geistes- und Sozialwissenschaften zur Bewerbung um Stipendien für das folgende akademische Jahr ein.