Author: Maurice Weiss

Barbara Stollberg-Rilinger, Dr. phil.

Rector of the Wissenschaftskolleg, Professor of Early Modern History

Westfälische Wilhelms-Universität Münster

Geboren 1955 in Bergisch Gladbach, Germany
Studium der Geschichte, Germanistik und Kunstgeschichte an der Universität zu Köln

Project

Grausamkeit, Disziplin und Verzweiflung: Friedrich Wilhelm I. und der preußische Mythos

Friedrich Wilhelm I., der legendäre preußische „Soldatenkönig“ (1688–1740), traumatisierte seinen Sohn, den späteren König Friedrich „den Großen“, demütigte seine Töchter, verprügelte seine Diener, misstraute seinen Beamten, verabscheute die Gelehrten, verachtete den Adel, mied die Frauen, war legendär geizig und detailversessen, rauchte, trank, fluchte und tobte, hielt aber peinlich auf Sauberkeit, Drill und strengste Frömmigkeit. Sein bizarres Verhalten desavouierte sämtliche Normen und Werte der zeitgenössischen Eliten. Im Europa seiner Zeit galt er deshalb als lächerlicher Tyrann, dessen Macht früher oder später von selbst zusammenbrechen würde. Das war bekanntlich ein Irrtum. Im preußisch-deutschen Nationalmythos des 19. und 20. Jahrhunderts spielte Friedrich Wilhelm I. die Rolle des großen Staats- und Heeresbaumeisters; selbst kritischen Historikern galt er als derjenige, der „das deutsche Volk zum Preußentum erzog“. Daran konnte der Alliierte Kontrollrat nach dem Zweiten Weltkrieg anknüpfen, als er Preußen als „Träger des Militarismus und der Reaktion“ von der Landkarte strich. Es ist kein Wunder, dass sich der König derzeit wachsender Beliebtheit bei der Neuen Rechten erfreut.
Was mich an dieser bizarren Figur interessiert, ist zweierlei. Zum einen lässt sich an dem Umgang des Königs mit seinen Favoriten, Ministern, Beamten und Untertanen die soziale Logik der Autokratie veranschaulichen. Meine These ist, dass dieser König sich verhielt wie ein sozialer Außenseiter statt wie ein Erbmonarch und die Grundlagen seiner eigenen Legitimität untergrub. Zum anderen interessiert mich der radikale Normenwandel, den er einleitete: vom Wandel des Männlichkeitsideals, des körperlichen Habitus und des Kleidungsstils bis hin zum Wandel des Wirtschaftsverhaltens, der Regierungspraxis und der Organisation physischer Gewalt. Die Frage ist: Wie kam es dazu, dass das, was besorgte Zeitgenossen als Folge einer schweren Affektstörung des Königs betrachteten, nachträglich als genialer Plan erscheinen konnte?

Lektüreempfehlung

Stollberg-Rilinger, Barbara. Des Kaisers alte Kleider: Verfassungsgeschichte und Symbolsprache des Alten Reiches. München: C.H.Beck, 2008. Englisch: The Emperor’s Old Clothes: Constitutional History and the Symbolic Language of the Holy Roman Empire. Übersetzt von Thomas Dunlap. New York: Berghahn, 2015.
–. Maria Theresia: Die Kaiserin in ihrer Zeit. Eine Biographie. München: C.H.Beck, 2017. Englisch: Maria Theresa: The Habsburg Empress in Her Time. Übersetzt von Robert Savage. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2022.
Krischer, André, und Barbara Stollberg-Rilinger, Hg. Tyrannen: Eine Geschichte von Caligula bis Putin. München: C.H.Beck, 2022.

Barbara Stollberg-Rilinger, Dr. phil.

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Grausamkeit, Disziplin und Verzweiflung: Friedrich Wilhelm I. und der preußische Mythos

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