Author: Maurice Weiss

Barbara Stollberg-Rilinger, Dr. phil.

Rector of the Wissenschaftskolleg, Professor of History

Westfälische Wilhelms-Universität Münster

Geboren 1955 in Bergisch Gladbach, Germany
Studium der Geschichte, Germanistik und Kunstgeschichte an der Universität zu Köln

Project

Grausamkeit, Disziplin und Verzweiflung: Friedrich Wilhelm I. und der preußische Mythos

Friedrich Wilhelm I., der "Soldatenkönig" (1688-1740), traumatisierte seinen Sohn, demütigte seine Töchter, verprügelte seine Diener, misstraute seinen Beamten, verabscheute die Gelehrten, verachtete den Adel, mied die Frauen, war legendär geizig und detailversessen, rauchte, trank, fluchte und tobte, hielt aber peinlich auf Sauberkeit, Drill und strengste Frömmigkeit. Kurzum: Sein bizarres Verhalten desavouierte sämtliche Normen und Werte der zeitgenössischen Eliten. Im Europa seiner Zeit galt er deshalb als lächerlicher Tyrann, dessen Macht früher oder später von selbst zusammenbrechen würde. Das war bekanntlich ein Irrtum. Im preußisch-deutschen Nationalmythos des 19. und 20. Jahrhunderts spielte Friedrich Wilhelm I. die Rolle des großen Staats- und Heeresbaumeisters; selbst kritischen Historikern galt er als derjenige, der "das deutsche Volk zum Preußentum erzog". Daran konnte der Alliierte Kontrollrat nach dem Zweiten Weltkrieg anknüpfen, als er Preußen als "Träger des Militarismus und der Reaktion" von der Landkarte strich.
Ich schreibe eine Biografie dieses Königs und analysiere die Entstehung seines Mythos, um den Normenwandel des 18. Jahrhunderts an einem spektakulären Fall zu untersuchen: vom Wandel des Männlichkeitsideals, des körperlichen Habitus und des Kleidungsstils bis hin zum Wandel des Wirtschaftsverhaltens, der Regierungspraxis und der Organisation physischer Gewalt. Wie kam es dazu, dass das, was besorgte Zeitgenossen als Folge einer schweren Affektstörung des Königs beobachteten, nachträglich als genialer Plan erscheinen konnte?

Lektüreempfehlung

Stollberg-Rilinger, Barbara. Des Kaisers alte Kleider: Verfassungsgeschichte und Symbolsprache des Alten Reiches. München: C.H.Beck, 2008. Englisch: The Emperor's Old Clothes: Constitutional History and the Symbolic Language of the Holy Roman Empire. New York: Berghahn, 2015.
-. Rituale. Frankfurt/Main: Campus, 2013.
-. Maria Theresia: Die Kaiserin in ihrer Zeit. Eine Biographie. München: C.H.Beck, 2017. Englisch: Maria Theresa: The Habsburg Empress in Her Time. Princeton, NJ: Princeton University Press, im Erscheinen.

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